拜火教不滅的聖火

拜火教正式的名稱是瑣羅亞斯德教（Zoroastrianism），西元前6世紀波斯人瑣羅亞斯德所創，因為主要的儀式是拜火，所以一般人將之稱為「拜火教」（事實上該教教徒不喜歡這個稱呼，擔心窄化了他們的教義）；西元3到6世紀間，強盛的薩珊 (Sassanid) 王朝奉之為國教，並趁勢向中亞一帶傳播，其後經由絲路傳入中國，稱之為「祆教」或「火祆」，也就是大家熟悉的倚天屠龍記裡的「明教」，美麗善良的小昭姑娘就是此教的聖女。波斯後期的薩珊王朝在西元7世紀時，被阿拉伯帝國征服，波斯人自此便逐漸信奉了伊斯蘭教，拜火教也遭到殘酷的迫害而日漸式微，而幸運逃難避居到印度的教徒，則傳承了這微弱的香火，由於該教不鼓勵教外通婚，現時全世界的拜火教徒僅餘約十萬人左右，其中印度就佔了八萬人。拜火教的聖地在就在亞茲德，在其拜火教總壇中，聖火從西元470年燃燒至今，從未熄滅。